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ソフトウェア開発とは、お客様のニーズやマーケティング上の目標をソフトウェア製品で実現し、必要な機能を盛り込んで設計（仕様書の作成）およびプログラミングを行うことです。

ソフトウェア開発業務には、工学的側面に関連する業務と調査・研究的側面（マーケティング的側面）が含まれていると言われています。顧客の期待を満足させるために開発されたソフトウェア製品が成功したのか失敗したのか、その原因が工学的側面にあるのか、それとも調査・研究的側面にあるのかはほとんどの場合明確ではありません。そのため、ソフトウェア開発全体として工学的側面と調査・研究的側面の両方を理解し、それらを協調して作業をすることが重要です。
工学的側面と調査・研究的側面の両方をまとめ、バランスをとるのがプロジェクトマネージャーなどと呼ばれる立場の人たちです。

また、調査・研究的側面とはソフトウェア要求分析として知られています。ソフトウェア開発はお客様が必要とするもの以上の機能を開発しようとしたり、逆に妥協しようとしたりしますが、そのため通常の工学技術とは関連付けられていな各種プロセス（市場調査、人材登用、リスクマネジメント、知的財産権、予算、危機管理など）まで取り込もうとする場合があります。 従って、ソフトウェア開発業務に携わろうとする技術者は関連する各種プロセスについて幅広い理解を要求されることになるのです。

組込ソフトウェアとは電気機器に組込まれているソフトウェアのことです。
また、ファームウェアやエンベデッド・ソフトとも呼ばれています。

たとえば炊飯器やエアコンや携帯電話などで使われていてそれぞれの機器を的確に動作させています。 また、組込ソフトウェアは機器に組込まれているマイコンによって実行されており、最近の電気機器ではマイコンで制御していない機器はほとんどなくなってきています。特に最近では、ハードウェアの電子回路の複雑化などにより電子機器の機能を追加しにくくなってきているため、マイコンをソフトウェアで機能の追加・更新する事がほとんどになってきており、組込ソフトウェアのニーズは増大しつつあります。

組込ソフトウェアは、表計算ソフトなどの一般的なソフトのようにソフトとして直接世間の脚光を浴びることは殆ど無い地味なものですが、これが無ければ機械が動かないという、いわば頭脳そのものです。組込ソフト開発の業務としては、そういう電気機器の頭脳を開発する業務になります。